Dormir dans la ferme d'un château de la Renaissance
Au bout d'une route de campagne, entre Tours et Chinon, le Rivau apparaît d'un bloc : un donjon, des douves, et juste à côté un long bâtiment de pierre blanche qui fut la ferme et les écuries du château. C'est là que se trouve l'hôtel. Sept chambres seulement, installées sous les poutres d'origine, dans un corps de ferme médiéval remis en état sans être lissé. Le château voisin est classé Monument Historique et son histoire croise celle de Jeanne d'Arc, venue y chercher des chevaux. On dort donc à l'intérieur du domaine, une fois les visiteurs partis, quand les jardins se referment sur eux-mêmes et que le site retrouve son silence.
Pourquoi nous avons choisi cette adresse
Trois raisons ont emporté la décision. La première tient à l'échelle : sept chambres, c'est peu, et cela change tout sur un domaine de cette taille, où l'on finit par se croiser entre hôtes plutôt qu'entre groupes. La deuxième tient au potager, qui n'est pas ici un argument de brochure mais la source réelle des deux tables de la maison. La troisième tient à un privilège rare dans la vallée : avoir les quinze jardins pour soi au petit matin, avant l'ouverture au public. Peu d'adresses de la Loire réunissent cette combinaison sans basculer dans le registre du château hôtel spectaculaire.
Pourquoi cet emplacement
Lémeré est un village d'Indre-et-Loire posé entre Tours et Chinon, au sud de la Loire, dans un pays de vignes et de bois plutôt que de bords de fleuve. C'est une position de base arrière : on rayonne vers le vignoble de Chinon, vers l'abbaye royale de Fontevraud, vers Azay-le-Rideau, et l'on rentre le soir dans un hameau où il ne se passe rien. Le domaine est raccordé aux réseaux cyclables de la vallée, ce qui en fait une étape crédible pour qui traverse la région en selle. Il faut une voiture ou un vélo pour en profiter : c'est le prix du calme, et il est assumé.
L'essentiel en bref
Prix : Premium
Vibe : médiéval, végétal, artistique, silencieux
Chambres : sept, toutes différentes, nommées d'après des figures de l'histoire de France
Pour qui : amateurs de jardins, couples en escapade, cyclotouristes de la vallée de la Loire
Ce que nous préférons ici : le tour des quinze jardins au petit matin, avant l'arrivée des visiteurs
Table : deux restaurants, La Table des Fées et Le Jardin Secret, cuisine du potager signée par des chefs tourangeaux, service sous la treille à la belle saison
Équipements : quinze jardins labellisés Jardin Remarquable conduits en agriculture biologique, expositions d'art contemporain, dégustations de vins, accueil vélo, parking. Site historique non accessible aux personnes à mobilité réduite
À voir autour : le château du Rivau et ses collections, le vignoble de Chinon, l'abbaye royale de Fontevraud, Azay-le-Rideau
Sept chambres sous les poutres du corps de ferme
Les chambres occupent l'ancien bâtiment agricole, et l'on y a gardé ce qui pouvait l'être : poutres apparentes, pierre nue, sols anciens. Chacune porte le nom d'une figure historique française et chacune a sa configuration propre, ce qui explique qu'on ne réserve pas ici une catégorie mais une chambre précise. L'ensemble reste rustique au bon sens du terme, avec des lits et des salles de bains contemporains glissés dans un décor qui ne fait pas semblant. Le revers de cette authenticité est mécanique : escaliers anciens, niveaux multiples, et un site classé qui ne peut pas accueillir de personnes à mobilité réduite. Autant le savoir avant de réserver.
Quinze jardins, un potager et deux tables
Les quinze jardins du Rivau sont le vrai sujet du domaine. Labellisés Jardin Remarquable et conduits en agriculture biologique, ils se parcourent comme une suite de scènes : une roseraie de roses anciennes, un potager de Gargantua, des pièces végétales inspirées des contes, ponctuées de sculptures d'art contemporain qui changent au fil des expositions. Le potager n'est pas décoratif, il fournit les deux restaurants de la maison. La Table des Fées sert la cuisine du domaine à l'intérieur, Le Jardin Secret prend le relais dehors, sous la treille, quand la saison le permet. Les chefs sont tourangeaux et travaillent au plus court, du carré de légumes à l'assiette. C'est la boucle la plus courte que l'on puisse trouver dans la vallée.