Une auberge de diligence à cent cinquante mètres du château
Sur la place de la République, à Azay-le-Rideau, une longue façade de pierre blanche marque l'entrée du bourg. C'était au dix-huitième siècle une auberge de diligence, l'étape où l'on changeait les chevaux entre Tours et Chinon ; c'est aujourd'hui Le Grand Monarque, et la maison n'a pas cherché à effacer cette origine. Les poutres apparentes tranchent sur la pierre claire, et les catégories de chambres gardent des noms sobres, Tradition, Confort, Exclusive, jusqu'à la junior suite. À cent cinquante mètres, le château d'Azay-le-Rideau pose ses tours dans l'Indre. On est au cœur du bourg, et la maison reste pourtant calme, ce qui est l'essentiel dans un village de cette notoriété.
Pourquoi nous avons choisi cette adresse
Nous cherchions sur Azay une adresse qui tienne le niveau sans quitter le bourg, et c'est celle-ci. Trois éléments ont pesé. L'échelle d'abord : Le Grand Monarque appartient aux Hôtels Les Collectionneurs, un réseau qui sélectionne des maisons singulières et à taille humaine, et cela s'entend dans le service. L'emplacement ensuite, qui permet de faire le château à pied, à l'ouverture, avant les cars. L'engagement enfin : la maison est certifiée Green Key, un label environnemental exigeant pour un hôtel de cette taille, et le petit-déjeuner s'appuie sur les producteurs de Touraine plutôt que sur un buffet anonyme.
Pourquoi cet emplacement
Azay-le-Rideau est un bourg, pas une ville, et c'est ce qui en fait une bonne base. Le château et son parc sont à cent cinquante mètres, les tables du centre à la même distance, et l'on rentre à pied. La gare TGV de Tours est à environ vingt-cinq kilomètres, l'autoroute met Paris à deux heures, ce qui rend le week-end depuis la capitale réaliste. Surtout, la position ouvre deux vallées : celle de l'Indre vers Villandry et Tours, celle de la Vienne vers Chinon et Fontevraud. Pour qui roule, le bourg est raccordé aux itinéraires cyclables de la vallée.
L'essentiel en bref
Prix : Premium
Vibe : bourg tourangeau, pierre et poutres, feutré
Chambres : plusieurs catégories, de la Tradition aux Exclusive, jusqu'à la junior suite
Pour qui : couples en séjour châteaux, escapades depuis Paris, voyageurs sans voiture
Ce que nous préférons ici : le bar à vin, qui donne une bonne raison de rentrer tôt
Table : bar lounge et bar à vin, petit-déjeuner bâti sur les produits de Touraine ; les restaurants du bourg sont à quelques pas
Équipements : réseau Hôtels Les Collectionneurs, certification environnementale Green Key, accueil des animaux
À voir autour : le château d'Azay-le-Rideau, les jardins de Villandry, le château de Langeais, Chinon et son vignoble, l'abbaye royale de Fontevraud
Le bar à vin et la table du matin
Il n'y a pas ici de grande table gastronomique, et la maison ne prétend pas le contraire : elle a choisi deux moments et les tient bien. Le premier est le bar à vin, prolongé par un bar lounge, où l'on ouvre des touraines, des chinons et des vouvrays venus de quelques kilomètres. C'est la bonne manière d'aborder un vignoble, le boire sur place avant d'aller le visiter. Le second est le petit-déjeuner, construit sur des produits locaux, que les voyageurs citent régulièrement comme l'un des points forts de la maison. Pour le dîner, les tables du bourg sont à deux pas et se rejoignent à pied.
Azay-le-Rideau comme camp de base
Tout le monde vient pour le château, et il le mérite : une demeure de la Renaissance posée sur un bras de l'Indre, qui s'y reflète au point de paraître flotter. Mais la vraie raison de dormir à Azay est ailleurs, c'est un point de bascule. Vers l'est, Villandry, ses jardins en terrasses, puis Tours. Vers l'ouest, Langeais. Vers le sud, Chinon, son vignoble et l'abbaye royale de Fontevraud. Aucune de ces étapes ne demande plus d'une petite heure de route, et l'on peut en faire deux dans la journée sans courir. Le bourg est raccordé aux itinéraires cyclables de la vallée pour ceux qui préfèrent la selle.